米ＧＥＨ社のＳＭＲ開発にドミニオン社が出資参加
「ＢＷＲＸ－３００」の概念図©ＧＥＨ社
ドミニオン社は現在、３サイトで６基の商業炉を運転中であり、ＧＥＨ社は潜在的な顧客の参加は製品開発にとって非常に重要であると指摘。ドミニオン社の出資によって、「ＢＷＲＸ－３００」の商業化を加速することになるとしたものの、現段階ではドミニオン社のどの発電所サイトにおいても「ＢＷＲＸ－３００」の建設計画はないことを明らかにしている。
「ＢＷＲＸ－３００」の設計は、ＧＥＨ社が２０１４年に原子力規制委員会（ＮＲＣ）から設計認証（ＤＣ）を受けた１５０万ｋＷ級の第３世代＋（プラス）設計「ＥＳＢＷＲ（高経済性・単純化ＢＷＲ）」がベースになっている。原子力産業界が長期的に存続していく上で不可欠のパラメータである経済性を大幅に改善したと強調しており、１ＭＷあたりの資本コストは、既存の大型原子炉や他の軽水冷却式ＳＭＲと比べて最大６０％の低減を目指すとした。これが達成できれば「ＢＷＲＸ－３００」はコンバインド・サイクル・ガス発電や再生可能エネルギーとも競合可能な、最も経済的な設計になる見通しである。
また、冷却材喪失事故（ＬＯＣＡ）の発生率ゼロも目標の１つで、そのために設計を大幅に簡素化。これにより、プラント体積がＥＳＢＷＲから９０％削減され、製造・建設と運転・補修が以前よりも容易になるほか、敷地面積もごくわずかで済むとした。さらに、自然循環を活用した受動的安全設計を採用しており、深さ約２０ｍの立て坑に設置するため、天然の防護効果も得られると説明している。
同設計への出資を決めたドミニオン社は、「経済成長を支える上で必要な電力の供給、それもクリーンで信頼性が高く、コスト面でも優れている原子力は重要な役割を担っている」と指摘。「ＢＷＲＸ－３００」の開発でＧＥＨ社が追求している技術革新は、市場においても強力な競争力を持ち得るとの認識を示した。
ただし、ドミニオン社には今のところ、従来型の大型原子力発電所についても具体的な新設計画はない。２０１７年３月にＮＲＣは、ＥＳＢＷＲを採用した同社のノースアナ３号機建設計画に対して建設・運転一括認可（ＣＯＬ）を発給したが、同社は建設への移行判断はさらなる評価作業に基づいて下すと述べた模様。現地の報道では、同計画で見積もった資本コストが大幅に上昇したことから、消費者グループがこの建設に反対。地元州の公益事業委員会も、建設を承認していないと伝えられている。
同社はまた、バージニア州で運転中のノースアナ１、２号機とサリー１、２号機で２回目の運転期間延長を２０１９年以降に申請し、合計８０年間運転継続する計画があることをＮＲＣに連絡済み。コネチカット州のミルストン２、３号機についても、同様の可能性があることを示唆している。