ＵＡＥ初のバラカ１号機、燃料装荷を延期
右端が１号機©ENEC
運転員の訓練活動と規制当局からの承認取得に、もう少し時間が必要との判断に基づくと同社は説明。保守的な意思決定が要求される健全な安全文化の原則に従い、同炉の運転準備状況を包括的に審査した結果、運転開始に至る日程を改定したもので、アラブ諸国においても初となる民生用原子炉の準備作業は次の段階に移行したと強調している。
アブダビ首長国の西部に位置する同発電所では、工事を受注した韓国電力公社（ＫＥＰＣＯ）の企業連合が２０１２年７月に１号機を本格着工。その後は、約１年間隔で同型の２～４号機を順次着工しており、発電所オーナーである首長国原子力会社（ＥＮＥＣ）は２０１６年、ＮＡＷＡＨ社および同建設プロジェクトの資金調達・管理会社となる「バラカ・ワン社」をＫＥＰＣＯとの合弁事業体として設立した。今年３月には、韓国の文在寅大統領を招いて１号機の竣工式が現地で開催され、ＮＡＷＡＨ社は現在、ＥＮＥＣが２０１５年３月に申請した運転許可が連邦原子力規制庁（ＦＡＮＲ）から下りるのを待っている。
運転準備状況の審査は、最も厳しいレベルの安全・セキュリティ確保を念頭に置いた保守的アプローチを反映したもので、実施に際しＮＡＷＡＨ社は、ＥＮＥＣや国際的な原子力専門家にも同社の専門家チームに加わるよう要請。これにより、ＵＡＥにおける将来的な原子力発電所運営の基盤が着実に築かれるとした。
同社のＭ．レッデマンＣＥＯも、こうしたアプローチは同社が実施する全作業の主要な原動力であると強調。バラカ１号機はＵＡＥにとってパイオニア原子炉であり、同発電所の残りの３基のみならず、アラブ諸国で建設される後続の原子力発電所プロジェクトに対してもベンチマークとなる。すなわち、１号機が高いレベルの安全性を達成することにより、２～４号機を運転する際の盤石な先例が形成されることになると述べた。
このような認識を背景に、ＥＮＥＣは昨年５月の段階でも、１号機の起動日程を２０１７年から２０１８年に延期すると発表。安全基準の遵守面で国際的な評価を受けたり、運転員の習熟度を高めるために十分な時間を確保する考えを表明した。昨年１０月には、国際原子力機関（ＩＡＥＡ）の運転開始前・安全評価調査団を招聘しており、多国籍の専門家による同調査団からは「所内従業員の技能・訓練を整備・強化する国家技能局が設置されている」などの点を高く評価されていた。