ＡＲＣ社、カナダでのＳＭＲ建設目指しＮＢパワー社と協力
米メリーランド州の有限責任会社、アドバンスド・リアクター・コンセプツＬＬＣ（ＡＲＣニュークリア）社は７月９日、第４世代のナトリウム冷却高速炉技術に基づき開発中の先進的小型モジュール炉（ＳＭＲ）「ＡＲＣ－１００」について、カナダ東部のニューブランズウィック（ＮＢ）州で商業化を進めるため、同州内で商業炉を所有するＮＢパワー社と協力することになったと発表した。
ＡＲＣニュークリア社のカナダ法人やＮＢパワー社の子会社も含め、一丸となって同ＳＭＲの開発と許認可取得を加速し、ＮＢパワー社のポイントルプロー原子力発電所（７１．２万ｋＷのカナダ型加圧重水炉）敷地内で初号機を建設する可能性を探る。将来的には、カナダの他のサイトや世界中で建設していく道を模索するほか、ＮＢ州を「ＡＲＣ－１００」技術に基づく先進的ＳＭＲ製品の中核的研究拠点や製造拠点とすることを目指す。このようなプロジェクトを通じて同社は、ＮＢ州内で原子力サプライ・チェーンが構築されるとともに、高収入の雇用や新たな経済チャンスがもたらされるとの認識を示している。
ＡＲＣニュークリア社によると、「ＡＲＣ－１００」は電気出力１０万ｋＷのナトリウム冷却・プール型高速中性子炉となる予定で、米エネルギー省（ＤＯＥ）の国立研究所で３０年以上にわたって運転された「実験増殖炉ＩＩ（ＥＢＲ－ＩＩ）」の技術に基づき金属燃料を使用。この他にも、ＥＢＲ－ＩＩに関わった主要メンバーがＡＲＣニュークリア社の熟練エンジニアとして、同炉で実証済みの技術を「ＡＲＣ－１００」に提供したとしている。同設計はまた、既存の軽水炉と比べて機器の製造コストが低く、工期も１８～２４か月と短期間で済むという。受動的安全系を備えているため、炉心溶融や電源喪失といった事態が発生しない点も強調している。
「ＡＲＣ－１００」の許認可取得と建設および商業化については、同様にＥＢＲ－ＩＩをベースとするナトリウム冷却高速炉「ＰＲＩＳＭ」を開発中のＧＥ日立ニュークリア・エナジー（ＧＥＨ）社が、昨年３月からＡＲＣニュークリア社に協力している。「ＰＲＩＳＭ」の知的財産権や設計ツールなどの使用をＡＲＣニュークリア社に許可するなどして、カナダにおける「ＡＲＣ－１００」の初号機建設計画を後押し。昨年秋からは両社の共同チームが、同設計をカナダ原子力安全委員会が提供する予備的設計評価サービス「ベンダー設計審査」にかけている。
ＮＢパワー社はＡＲＣニュークリア社との協力合意について、「ＮＢ州を先端エネルギー分野のリーダーに押し上げる大きな可能性があるだけでなく、州内の経済成長にもつながる」と評価。ＮＢ州のエネルギー資源大臣は、「ポイントルプロー発電所という素晴らしい財産と関係者のノウハウのお陰で、我が州はエネルギー分野でこのような好機を捉える立場を得ることができた」と述べた。
ＡＲＣニュークリア社も、ＮＢパワー社の協力が生み出す好機とＮＢ州政府が下した戦略的判断を歓迎。「ＡＲＣ－１００」の固有の安全性を実証し、シンプルかつコスト面でも有利な設計を実現したいとした。また、米国とカナダ両方の輸出管理規則を遵守するとともに、環境保全にも全面的に配慮。同時に、他のすべての電源に対しても競争力のある設計にする方針だとしている。