ＧＥＨ社、エネ省とコスト分担予定のＳＭＲプロジェクトでチーム結成
米国のＧＥ日立ニュークリア・エナジー（ＧＥＨ）社は７月１６日、同社が開発している出力３０万ｋＷの小型モジュール炉（ＳＭＲ）「ＢＷＲＸ－３００」が、米エネルギー省（ＤＯＥ）による先進的原子力技術開発支援プロジェクトの対象に選定され、そのための専門家チームを産業界の主要企業で結成したと発表した。
ＤＯＥは今月１０日、民間との費用分担により米国内で先進的原子力技術の研究開発を進めるというイニシアチブの第２弾として、約２，０００万ドルを追加拠出すると発表（＊）。ＧＥＨ社が主導する「ＬＮＧ火力との競合に向けた原子力プラントのコスト削減プロジェクト」は、９件の支援対象プロジェクトの１つとなった。ＧＥＨ社のチームには、大手の原子力発電事業者であるエクセロン社、総合エンジニアリング・建設とプロジェクト管理の専門企業のベクテル社、日立ＧＥニュークリア・エナジー（ＨＧＮＥ）社、およびマサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）から専門家が参加。プラントの設計や建設工法、発電所運営などを専門とする各社が結束して「ＢＷＲＸ－３００」設計の簡素化を進めるとともに、建設コストや運転・保守（Ｏ＆Ｍ）コストを大幅に削減する方法を模索していく考えだ。
ＤＯＥは同プロジェクトに対して約１９０万ドルを提供予定である一方、産業界側からは約４８万ドルを拠出。商業炉の建設は２０３０年代初頭を目指しているとした。ＧＥＨ社は今年５月、「ＢＷＲＸ－３００」の商業化促進で、潜在的な顧客の１人であるドミニオン・エナジー社が出資参加を決めたと発表していたが、現段階ではドミニオン社の原子力発電所サイトでの「ＢＷＲＸ－３００」建設計画はない点を明らかにしている。
ＧＥＨ社によると、「ＢＷＲＸ－３００」設計は米原子力規制委員会（ＮＲＣ）が２０１４年に認証した出力１５０万ｋＷの同社製「ＥＳＢＷＲ（高経済性・単純化ＢＷＲ）」の設計とライセンスをベースとしている。設計の飛躍的な簡素化により、ほかの軽水冷却式ＳＭＲや既存の大型炉と比べて出力あたりの資本コストは最大６０％の削減を目指しており、達成できれば「ＢＷＲＸ－３００」はコンバインド・サイクル・ガス発電や再生可能エネルギーとも経済的に競合可能になると見込んでいる。
また、大規模な冷却材喪失事故（ＬＯＣＡ）の発生率をゼロにすることも同設計の目標の１つであるため、その発生に関わる大型の構造物を排除。これにより設計の簡素化がさらに進み、製造・建設と運転・保守が容易になるほか、必要な敷地占有面積もわずかになるとした。同設計ではさらに、自然循環を活用した受動的安全系を採用しており、深さ約２０ｍの立て坑に設置するため、天然の防護効果も得られると説明している。
エクセロン社は今回、「このプロジェクトへの参加を通じて、クリーン・エネルギーを欲する顧客に明るく確実な未来を保証することができる」とコメント。原子力は米国内で発電される無炭素電力の最大シェアを占めるなど、ＣＯ２の排出抑制目標を達成する上で重要な要素であり、米国のエネルギー・ミックスにおける一部分として存続しなければならないと強調した。
ＨＧＮＥ社原子力国際技術本部の吉村真人本部長は「ＢＷＲＸ－３００」について、「原子炉の中で直接、蒸気を循環させるという利点を持つＢＷＲを究極的に簡素化したもの」と説明。ＧＥＨ社の素晴らしいプロジェクトに引き続き貢献していけるよう、日本のプロジェクトで日程通り・予算内で完成させる際に培ってきた先進的な機器製造や建設に関する専門的知見、英国版ＡＢＷＲの開発を通じて強化したエンジニアリング能力を提供していきたいと述べた。
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