カナダで運転期間延長のための大型機器取替プロジェクト試験施設が開所式
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この施設は、オンタリオ州の機器メーカーであるオートメーション・ツーリング・システム（ＡＴＳ）社が開発、同社のケンブリッジ敷地内に立地している。ＢＰ社とＡＴＳ社のウェブサイトで公開している情報によると、今回の施設はＭＣＲプログラムの一環で、運転延長のための主要コンポーネント機器取替、つまり燃料チャネル、蒸気発生器やカランドリア管などの照射された原子炉部品を取り除くために必要な作業を自動化して行うことを、本格的なシミュレーション環境で確実に動作するかの試験を行うもの。主要コンポーネントの取り外しには、複雑な工程が必要となるが、すべてを高度に自動化、遠隔操作を可能とし、作業の安全性を最大限に高め、運用を最適化するように設計されており、ＢＰ社のＭＣＲプログラムをサポートするうえで重要な役割を担うことになるという。
カナダでは数年前まで、ダーリントン原子力発電所で２基、ブルース原子力発電所で４基の増設計画、さらにオンタリオ州ナンティコックとアルバータ州ピースリバーでの新規建設計画があった。これらは現在中止され、既存の原子力発電設備の最大限有効活用を行う方針がとられている。
ＢＰ社は、ブルース原子力発電所で８基のＣＡＮＤＵ９００炉（９０万ｋＷ級加圧重水炉）を運転しており、すでに１９７７年に運開した１、２号機は、ＢＰ社が２００５年にオンタリオ州政府と締結した｢ブルース・パワー改修実施契約（ＢＰＲＩＡ）｣に基づき、改修工事を終え、２０１２年に運転を再開した。オンタリオ州では、州内の総電力需要量の３０％以上を原子力で賄っており、２０１３年に州政府が作成した長期エネルギー計画｢ＬＴＥＰ｣に合わせて、ＢＰ社は数十年にわたってクリーンで信頼性が高く、価格安定性もある電源を増加していくための運転期間延長投資を継続実施しているところである。また、２０１６年１月には、同州の電力卸売市場運営機関（ＩＥＳＯ）との契約内容を修正し、運転期間延長を目的としたブルース発電所３号機から８号機合計６基の長期改修工事のための投資プログラム、総投資額１３０億カナダドル（約１兆１１９３億円）がスタートした。
今回のＭＣＲ関連施設設置も、これらに伴う動きで、実際の取替作業は、６号機で２０２０年に開始され、順次３号機から８号機まで１６年間継続し、ＢＰ社の原子炉は最終的には２０６４年まで安全に運転継続することが可能になるとしている。
（参照情報：ＢＰ社およびＡＴＳ社ウェブサイト、原子力産業新聞海外ニュースほか）