ＮＥＡとＩＡＥＡが世界のウラン資源関係報告書の最新版を公表
経済協力開発機構・原子力機関（ＯＥＣＤ／ＮＥＡ）と国際原子力機関（ＩＡＥＡ）はこのほど、世界のウラン資源量や探査状況、生産量、需要量等に関する分析報告書「２０１８年版：ウラン資源、生産と需要」（通称「レッド・ブック」）を公表した。
３６か国から提供された２０１７年1月１日現在の公式データや５か国からの報告書の内容を取りまとめたもので、２０３５年までの世界の原子力発電設備容量やこれらで必要となるウラン所要量についても予測。将来的な電力需要量の増加や地球温暖化対策で原子力発電が果たす役割とは無関係に、世界のウラン供給量は予測可能な将来において、原子力発電所で必要となる量を十分上回るとの認識を示した。ただし、現時点で保存整備段階にあるウラン鉱床も含めて、タイムリーなウラン生産を行うには、相当量の投資や技術面の専門的知見が必要になると警告している。
レッド・ブックはＮＥＡとＩＡＥＡが２年に１度取りまとめているもので、今回の報告書は第２７版目。世界のウラン市場動向に関する最新の分析結果を盛り込むとともに、世界のウラン産業についても関係する４１か国のデータも含めて統計的側面を提示している。
レッド・ブック最新版によると、２０１７年１月１日現在、１ｋｇＵあたり１３０ドル以下で回収可能な既知資源の量（確認資源量と推定資源量の合計）は６１４万２，２００トンＵで、２０１５年のデータから７．４％増加した。最も高コストなカテゴリー（２６０ドル以下で回収可能）では、前版から４．５％増の７９８万８，６００トンＵとなり、全体的な既知資源量は増加している。ただし、増加分は主に新たに発見された資源であり、これらでウランの生産に至るには追加の投資が必要になるとした。
また、世界中のウラン探鉱と鉱山開発に費やされた年間の総支出額は、２０１４年時点の約２１億ドルから２０１６年には約６億６，４００万ドルに低下した。約５９％も低下した理由の一部は、カナダのシガーレイク鉱山やナミビアのハサブ鉱山の開発に起因するが、２０１１年の半ば以降、世界でウラン市場の冷え込みが長期化していることから、支出額は今後も減り続けるとの予想を示している。
世界のウラン生産量は、２０１５年から２０１６年にかけて３％増加し、約６万２，０００トンＵになった。しかし、２０１７年には約５万９，０００トンＵと減少し始めており、２０１８年にはさらに減少すると予想される。これは、ウラン価格の低迷が長期化しているのに呼応し、主要生産国であるカナダやカザフスタンなどが全体的な生産量を制限しているためだとしている。
原子力発電とウランの需給
前回の２０１６年版以降、世界では原子力発電開発が縮減すると予想されていた。しかし、規制された電力市場においては電力需要量が増加するとともに、低炭素な電源の必要性も拡大すると見られており、原子力発電は拡大していく見通し。これにともない、予測し得る将来にウランの総需要量も継続して増加していくことが見込まれるとした。
２０１７年１月１日現在、世界では４４９基の商業炉が送電網に接続されており、総設備容量（ネット）は約３億９，１００万ｋＷ。これらが必要とするウランの総量は年間約６万２，８２５トンＵだが、いくつかの国で公表されている政策変更や原子力プログラムの改定を考慮すると、世界の原子力発電設備容量は２０３５年までに３億３，１００万ｋＷ（低需要ケース）～５億６，８００万ｋＷ（高需要ケース）に増加するとした。このためレッド・ブックは、２０３５年までに原子炉関係で必要とされるウラン所要量（ＭＯＸ燃料を除く）は、世界の合計で約５万３，０００トンＵ～約９万トンＵに増加するとの見方を示している。
結論としてレッド・ブック最新版は、いくつかの先進国では近年、電力需要が低迷しているものの、世界のウラン需要量は今後数十年にわたって増加していくと予測した。理由としては主に、開発途上国における大規模な人口増加に対応するためだと指摘。原子力は競争力のある価格で低炭素なベースロード電力を供給可能であるほか、原子力発電開発によりエネルギーの供給保証も強化されるため、今後も重要なエネルギー供給源であり続けるとした。
しかしながら、いくつかの国では福島第一原子力発電所事故により原子力に対する国民の信頼が損なわれ、原子力発電設備も縮小していくと予想。これに加えて、低コストな天然ガス資源に恵まれた北米では、リスク回避的な投資環境が、自由化された電力市場における原子力発電の競争力を失わせていくとした。このため、原子力がもたらすエネルギーの供給保証や低炭素な電力による恩恵が政府や市場の政策に反映されれば、そうした競争圧力を軽減できるかもしれないとレッド・ブックは予測。電力需要が増加するとともにクリーンな発電へのニーズが高まれば、規制された電力市場においてもなお、原子力発電は拡大していくとの見方を示している。
（参照資料：２０１８年版レッド・ブック、ＯＥＣＤ／ＮＥＡの発表資料、原産新聞・海外ニュース、およびＷＮＡの「ワールド・ニュークリア・ニュース（ＷＮＮ）」）