ロシア、軽水炉用事故耐性燃料の原子炉試験 開始
ＴＶＥＬ社のＡＴＦ燃料棒©ロスアトム社
これはロスアトム社傘下の燃料企業、ＴＶＥＬ社によるプロジェクトの一部。ＭＩＲ材料試験炉の水流ループを使って、設計外事象による過酷事故で同燃料の耐性を試験するのが目的である。また、同社のＡＴＦ研究開発と設計・試験は、モスクワ市にあるロシア無機材料研究所（ＶＮＩＩＮＭ）が準備・調整している。
ロシア製ＡＴＦとして開発に成功した後は、市場で売り出す計画で、研究炉を使った試験の第一段階およびその後の関係調査は年内に完了させ、これに続く段階では、ＡＴＦ燃料棒が含まれる実験集合体をロシア国内の商業炉に装荷するとしている。
今回、ＴＶＥＬ社の子会社が製造した実験集合体は、ロシア型ＰＷＲ（ＶＶＥＲ）用と外国製ＰＷＲ用の２体で、これらに２４本ずつ、被覆管と燃料ペレットで異なる材料を組み合わせた４種類のＡＴＦ燃料棒が組み込まれた。被覆管は、ジルコニウム合金にクロムをコーティングしたものと、クロムとニッケルによる合金製の２種類。燃料ペレットも、従来型の酸化ウラン製のほかに、ウランとモリブデンの合金を使ったものの２種類が用意された。後者については、密度と熱伝導率が向上したとしている。
また、今回の試験で非常に重要な点としてロスアトム社は、ＭＩＲ材料試験炉の設計であれば、離れたループで並行して、異なる原子炉設計の燃料試験を同時に行えると指摘した。ＶＶＥＲと外国製ＰＷＲ、両方の冷却材パラメーターも含めて、通常運転に出来るだけ近い条件で試験を実施し、得られたデータに基づき、被覆管と燃料ペレットの合理的な組み合わせを選択するとともに、軽水炉炉心の中性子物理学的な特性を計算・確認するとしている。
（参照資料：ロスアトム社の発表資料、原産新聞・海外ニュース、およびＷＮＡの１月２９日付け「ワールド・ニュークリア・ニュース（ＷＮＮ）」）