テレストリアル社、溶融塩炉開発でオランダのペッテン炉を活用
ＩＭＳＲ発電所の完成予想図©テレストリアル・エナジー社
ペッテン炉は医療用放射性同位体（ＲＩ）の製造で知られているが、今回はＩＭＳＲの主要機器に使われる黒鉛を主に試験する計画。原子力技術研究の第一人者でもあるＮＲＧ社は、専門的な技術サービスをテレストリアル社に提供し、第４世代の原子炉となるＩＭＳＲの開発に必要な炉内物質の材料試験・開発を支援する。具体的には、材料試験の設計・準備や高中性子束による照射試験の試料、照射中および照射後の試験、試験を行った材料の評価などに関して、技術的な助言を行うとしている。
今回の契約ではまた、ＩＭＳＲの材料試験プログラムを進めるのに加えて、テレストリアル社は欧州連合（ＥＵ）傘下の科学コミュニティとの連携強化を狙う。２０１８年３月に同社は、ドイツ・カールスルーエにあるＥＣの共同研究センター（ＪＲＣ）と技術サービス協定を締結。この協定では、ＩＭＳＲの燃料および一次冷却材の確認試験が行われる予定であり、これらの協働作業を通じて、ＩＭＳＲのエンジニアリングと規制関係プログラムを進展させたいとしている。
テレストリアル社は２０１６年１月、まずカナダでＩＭＳＲを建設した後、北米その他の市場に売り出す方針を公表。商業用初号機の建設地点をカナダ・オンタリオ州のカナダ原子力研究所（ＣＮＬ）サイト内で特定するため、２０１７年６月からフィージビリティ・スタディを開始した。カナダの規制要件に対するカナダ原子力安全委員会の予備的な適合性評価においては、すでに第１段階が完了、２０１８年１２月からは第２段階に入った。同月に同社は、ＩＭＳＲの機器設計サービス契約をＢＷＸＴ社のカナダ法人と締結している。
一方、同社の米国法人（ＴＥＵＳＡ社）は２０１６年時点で、アイダホ国立研究所（ＩＮＬ）を始めとする最初のＩＭＳＲ商業炉の建設候補地を米国内の４か所で検討。米国市場における同炉の販売を目的に、認可申請手続を開始する意向も２０１７年１月に米原子力規制委員会（ＮＲＣ）に連絡しており、２０１９年後半に、設計認証（ＤＣ）審査の申請手続を行う方針を明らかにした。２０１８年３月には、ワシントン州の非営利電気事業者共同機関であるエナジー・ノースウェスト社と了解覚書を締結。ＩＮＬ内でＩＭＳＲを立地、建設･運転した場合の諸条件の取り決めなど、同研究所でサイト評価を共同実施するためのチームを結成している。
（参照資料：テレストリアル・エナジー社の発表資料、原産新聞・海外ニュース、およびＷＮＡの２月７日付け「ワールド・ニュークリア・ニュース（ＷＮＮ）」）