カナダで初めて、ＳＭＲの「サイト準備許可」申請
カナダのエネルギー関係プロジェクト開発企業であるグローバル・ファースト・パワー（ＧＦＰ）社は４月２日、パートナー企業が開発した小型モジュール炉（ＳＭＲ）「マイクロ・モジュラー・リアクター（ＭＭＲ）」を、オンタリオ州のカナダ原子力研究所（ＣＮＬ）チョークリバー・サイトで建設するため、「サイト準備許可（ＬＴＰＳ）」を３月２０日付けでカナダ原子力安全委員会（ＣＮＳＣ）に申請したと発表した。
カナダにおけるＳＭＲ開発プロジェクトで、規制上の申請が行われたのは初めてのこと。同社は、ＣＮＬが２０１８年４月に公表した「ＣＮＬ管理サイトにおけるＳＭＲ実証炉の建設・運転提案の募集」に応募しており、今年２月には４段階で構成されるＣＮＬの審査で唯一、 フェーズ３に進んでいた。
ＧＦＰ社によると、ＬＴＰＳで申請が行われたことは重要な節目である一方、ＣＮＬの募集に対する応募者の選定プロセスも進行中であり、今後は一般国民や先住民を交えた環境影響評価を完了しなければならない。また、その後はＣＮＳＣからＳＭＲの建設・運転許可を取得する必要があるとしている。
ＭＭＲは、米ワシントン州を本拠地とするウルトラ・セーフ・ニュークリア社（ＵＳＮＣ）が開発したもので、熱出力１．５万ｋＷ、電気出力は０．５万ｋＷ。シリコン・カーバイドで層状に被覆されたウラン粒子を燃料として用いる第４世代の小型モジュール式高温ガス炉で、２０年の運転期間中に燃料交換を行う必要が無い。いかなる事故シナリオにおいても、物理的対応の必要なくすべての熱が受動的に環境中に放出されるなど、メルトダウンが発生する心配もない。運転員が持ち場を離れた場合でも安全性が保たれるという。
ＳＭＲはまた、温室効果ガスを排出しないため、化石燃料発電に代わる有用オプションと位置付けられており、ＧＦＰ社は環境面と地球温暖化防止の両面からカナダの目標達成に貢献すると指摘。ＭＭＲの技術であれば、送電網との接続がない遠隔地の鉱山設備や北部の先住民コミュニティにも低炭素なエネルギーと熱を提供することができ、ＳＭＲをカナダで開発する際の将来モデルになるとした。
ＧＦＰ社とＵＳＮＣ社の支援企業として、ＭＭＲプロジェクトに参加中のオンタリオ・パワー・ジェネレーション（ＯＰＧ）社は、「当社にとってＳＭＲは革新的技術で成長するための好機だ」と述べ、同社がカナダ国内で保有している１８基の原子炉など、既存のクリーン・エネルギー・ポートフォリオにもＳＭＲは適合するとの認識を示している。
（参照資料：ＧＦＰ社、ＵＳＮＣ社、ＯＰＧ社、ＣＮＳＣの発表資料、原産新聞・海外ニュース、および４月２日付けＷＮＡの「ワールド・ニュークリア・ニュース（ＷＮＮ）」）