浪江町をもっと活力あるまちに

──こちらの福祉事業所に来られる方は、町内に帰還された方が多いのですか？

　いらっしゃる高齢者の3分の2は南相馬市の復興公営住宅などに住んでいる浪江の人。町内に帰還してうちを利用している人は3分の1くらいかな。デイサービスにしても、利用者がいないと商売にならないわけですよね。帰還しているのは、お年寄り1人だけで住んでいる人と、高齢者世帯がほとんどなんだけど、要介護の人はなかなか帰還しない。戻って来てから要介護になる方はいますけど。

　実は最初からそんな状況になるのは目に見えていました。町の人たちも心配してくれて、「南相馬市で活動すればいいじゃないか」と言われたこともあります。南相馬市にも浪江の人がいっぱいいるから。でも僕たちは、浪江町をもっと活力あるまちにしたい。そのためには町内にあったほうがいい。町からすると、補助金でやっている以上、実績が欲しいわけですね。議員から「利用率はどうなんだ」と聞かれたりするので。「南相馬市の人でここに来たいという人はいっぱいいるから、どんどん受け入れてくれ」って言われるんだけど、僕らとしては、浪江に帰還した人優先で活動したほうがいいと思っているの。そこがなかなか意見の合わないところです。

　帰還している人は、自分のことをきちんと考えているんですよ。ほとんどが一人暮らしなんだけど、「80歳過ぎても、1人で暮らすためには健康じゃなくちゃ」と、ものすごく意識している。自分のことは自分でしなきゃいけないと、買い物も、デマンドタクシー（タクシー会社と自治体が協力し運営を行う乗り合いタクシー）を使ったりしてきちんとやっているわけですよ。そうしないと、ボケちゃうし。ところが、社協さん（社会福祉協議会）からは、「買い物してきてあげますよ」、「お掃除してあげますよ」と言われるわけだ。人に頼っていたらダメになっちゃう、自分のことは自分でやりたいから、ほうっておいてほしいという気持ちもあるんだけど、なかなか言えなくて困ったという話も多く聞きます（笑）　皆さん自分たちでいろいろ考えながら生活していますよ。

目指せ「出荷額1億円!」

──こちらで作られているお花は、大変高い評価を受けていると聞きました。

　普通、トルコギキョウって、この辺だと市場で1本100円ぐらいなんですよ。全国平均でも120~130円ぐらい。でも僕らがつくるのは、一番高いのが700円ぐらいで、平均でも450~500円ぐらいという、すごくいい花なんです。一般的には、生産者から送られた花がJAを経由して市場に運ばれる、という流れになりますが、僕らの花は東京の市場がここまで取りに来てくれるんですよ。東京の卸売市場、大田市場とか、世田谷とか、板橋とか。たくさん連絡が来て、「取りに行くのでうちにも出してください」と言われるようになったんです。

　日本一になるという部分については、花そのもののクオリティーが1つ。もう1つは、浪江町から出荷額で1億円というのを目指しています。とりあえず1億円を目指そうというような話をしたところ、Uターンで浪江に帰ってきた若い人も含めて4人くらいが花をつくるということになって。花き研究会をつくって、花のつくり方とか、経営の仕方とかというのを僕が皆さんに教えるような形で。そんなに遠くない時期にできると思います。

──若い方々も参加しているんですね

　浪江に帰還しているのは、だいたいは元気な高齢者なんです。その人たちは蓄えとか年金があるので、なりわいとして何かしなくちゃいけないという人ではなくて。それでは近い将来に地域が疲弊していっちゃうので、どうにか若い人に入って来てもらわなければならない。とはいっても、人がいないので、サービス業は成り立たないわけですね。人がいなくても成り立つ職業というと農業かなと。それも、ただの農業ではつまらないわけで、どういう農業だったら若い人の職業選択の対象になるのか知りたくて、学生さんに2年ほど来てもらったんです。花や野菜の栽培の手伝いをしてもらいながら、ワークショップをやってみました。「これからの農業はどういうふうな農業じゃなくちゃいけないか」とか、そういう話をして。そうしたら、「週休2日で、労働時間は8時から17時、それでサラリーマンよりもお給料がいい」と。だったらそういう農業のモデルを僕がつくればいいのかなと思って、3年をかけてでき上がったわけなんです。

　ICT（情報通信技術:Information and Communication Technology）を活用すると、水やりも温度管理も全部機械がやってくれて、週末は人がいなくても何の心配もない。例えば、ハウスが一定の温度を超えたら、スマートフォンにアラームが入ったり。そういうふうな農業です。