カナダ：英国と民生用原子力協力強化で覚書、英国の新設計画と余剰プル処分に協力へ
カナダ政府は６月２９日、同国の天然資源省（ＮＲＣａｎ）が英国のエネルギー気候変動省（ＤＥＣＣ）と民生用原子力分野の協力を強化する了解覚書に調印したと発表した。２０１４年に両国首相が改定共同宣言で誓約した両国間の原子力協力強化を継承するもので、英国で成長しつつある原子力市場においてカナダの原子力産業も事業チャンスを得られるよう支援するのが目的。また、英国の余剰プルトニウム（ＰＵ）燃焼処分にカナダ型・加圧重水炉（ＣＡＮＤＵ炉）を使用する選択肢について英原子力デコミッショニング機構（ＮＤＡ）が実施中のフィージビリティ・スタディに関しても、同覚書を通じて作業が促進されるとともに、代替核燃料による発電を評価する枠組が構築されるとしている。
英国では１６基の原子炉で総発電電力量の約１８％を賄っているが、このうち１５基までが２０２３年までに設計寿命を終えるため、政府はエネルギー供給保証とＣＯ２排出量削減の一手段として原子力発電を優先的に開発。既存炉をリプレースする１，６００万ｋＷの発電設備として、２０３０年までに少なくとも１２基の建設が必要と原子力産業戦略に明記している。今回の覚書はこのような市場から、中小企業を含めて両国の原子力産業界の様々な関係者が恩恵を得ることを狙ったもので、産業界同士の連携強化に資するだけでなく、研究所や大学の研究ネットワーク間で共同作業が促進されると説明した。
ＣＡＮＤＵエナジー社は覚書を歓迎
ちょうど同じ日、カナダ原子力産業機構（ＯＣＩ）がロンドンで英国の原子力サプライヤー･チェーンに対し、ＣＡＮＤＵ炉で英国の余剰ＰＵと回収ウランを燃焼する「ＣＡＮＭＯＸアプローチ」を提案していたことから、ＣＡＮＤＵエナジー社は今回の覚書がこうしたアプローチの採用に道を拓くとして歓迎。ＮＤＡが２０１４年１月に国内ＰＵの管理計画に関する状況報告書を公表した際、ＰＵはＭＯＸ燃料に転換して軽水炉での再利用が望ましいとした一方、同社製「改良型ＣＡＮＤＵ６（ＥＣ６）」、およびＧＥ日立ニュークリア・エナジー社製「ＰＲＩＳＭ高速炉」で再利用する代替案についても技術的調査を進めるとしていた点に言及した。
ＣＡＮＤＵエナジー社によると、今回の覚書で両国が関係強化を目指している分野は、（１）ウラン供給、（２）原子炉の設計・建設・運転・廃止措置、（３）余剰核物質を安全かつ適切に処分する代替燃料サイクルや新型燃料サイクルの構築－－など。これらの分野で両国の共同研究開発や規制協力、英国原子力部門への技術移転と投資が活性化される。これに対してカナダのＣＡＮＭＯＸアプローチでは、出力７０万ｋＷの第３世代設計であるＥＣ６を４基建設することや、これらに装荷するＭＯＸ燃料の製造工場建設を盛り込んでおり、余剰ＰＵをすべて燃焼した後は運転寿命の６０年に達するまで英国の５０万世帯に約３００万ｋＷの低炭素電力を供給する発電炉として役立つと強調している。