米ニュースケール社：独自開発中のＳＭＲで英国原子力市場に参入へ
米国で独自の小型モジュール炉（ＳＭＲ）を開発中のニュースケール社は１０月５日、英国の原子力市場に同社製ＳＭＲで参入することを目指すと発表した。英国での事業見通しについてまとめた最初の出版物の中で、「２０３５年までに４，０００億ポンド（約７３兆円）相当への成長が見込まれる世界のＳＭＲ市場において、英国の原子力産業は早くから中心的役割を担うことになる」と指摘。同社は米国ではすでに、２０２３年後半にもアイダホにＳＭＲ初号機を建設するべく作業を進めていることから、世界で最も魅力的な原子力市場の１つである英国でもＳＭＲで事業チャンスを獲得し、同国に低炭素な電力を提供していきたいとの抱負を明らかにした。
先進的なＳＭＲ開発企業の１つであるニュースケール社は、米エネルギー省（ＤＯＥ）が６年計画で実施している総投資額９億ドルという官民折半のＳＭＲ商業化支援プログラムの対象企業に選定されたほか、大手エンジニアリング・資材調達・建設（ＥＰＣ）契約企業のフルアー社からは３，０００万ドル以上の投資を得ている。同社のＳＭＲは固有の安全性を有する出力５万ｋＷの小型一体型ＰＷＲで、工場で予め組み立てた後、サイトまで陸路や海路での輸送が可能。最大で１２基連結することにより、出力も５４万ｋＷまで拡大することができる。同社は来年、ＳＭＲの設計認証（ＤＣ）審査を米原子力規制委員会（ＮＲＣ）に申請予定で、２０２０年代初頭にも認証受領を見込んでいる。
Ｈ．ホプキンズ会長兼ＣＥＯは、「米国での進展状況は別として、英国市場における当社のプレゼンスは急速に高まっている」と指摘。政府との緊密な協働に加え、英国の原子力研究機能を結集した先進機器製造研究センター（ＡＭＲＣ）や国立原子力研究所（ＮＮＬ）といった主要機関と連携関係を構築中であり、潜在的なパートナー企業との協議も進めているとした。また、英国で同社の技術を開発することにより、英国の原子力サプライ･チェーンには雇用と利益の創出など、大きな事業チャンスがもたらされると強調している。