米ＷＨ社：英国政府にＳＭＲの共同開発を提案
東芝傘下のウェスチングハウス（ＷＨ）社は１０月２０日、英国政府に対して小型モジュール炉（ＳＭＲ）の共同開発を提案したと発表した。英国政府がＳＭＲの潜在的な可能性に関して近年開始した「第２段階調査」を補完することを意図しており、この共同開発を通じて、英国は世界の原子力市場において買い手の立場から、最新原子力技術の提供者となることができるとの展望を示した。同社製の大型炉設計であるＡＰ１０００については現在、英国ムーアサイドで３基を建設する計画が進展中。一方ＳＭＲ関連では、米国のニュースケール社が今月５日、独自開発中の設計で英国の原子力市場に参入する計画を明らかにしたことから、ＷＨ社も原子力市場の見通しが米国より明るい英国で、事業チャンスの一層の拡大を狙う考えと見られている。
ＷＨ社は今回の「一方的な」提案について、同社が開発中のＳＭＲ概念設計に基づく「共有の設計・開発モデル」になると説明した。英国政府および産業界との連携を通じて同設計の開発と認可手続を完了する計画で、ＡＰ１０００設計の革新的技術を活用した、安全でクリーンな原子力の新オプションを創造することになると強調している。Ｊ．ベンジャミン上級副社長によると同提案は、約６０年前の原子力発電黎明期にコールダーホール発電所を開発した英国を、ＳＭＲ開発の最先端に押し出すことができる戦略。英国産業界が全面的に関与することと、雇用創出につながる新規の製造活動を促進するよう意図しているため、原子力技術革新における同国の地位を向上させるとともに大きな経済チャンスが生み出されると明言した。
ＷＨ社のＳＭＲは、電気出力２２．５万ｋＷの一体型ＰＷＲで、すべての１次系機器を圧力容器内に収納。技術が確証済みの機器や受動的安全系に加えて、モジュール工法など大型のＡＰ１０００で認可された技術を採用した。米国では標準設計の１つに認定されるための審査を受ける予定になっており、これに先立ち実施する安全試験プログラムについては、今年３月に米原子力規制委員会（ＮＲＣ）から承認を得ている。一方、英国政府との連携においてＷＨ社は相当量の試験・分析を実施する計画で、それによりＳＭＲの技術開発を成功に導く、明確で信頼性のある道筋をつけられるとの認識だ。
連携の具体的な方式としてＷＨ社は、英国を本拠地とする企業をＷＨ社と英国政府および英国産業界の共同所有という形で設立することを提案。産業界が同ＳＭＲの設計・開発に積極的に加わることにより、ＳＭＲ開発で主導権を握るという英国政府の目標達成に拍車がかかるとしており、ＷＨ社はすでに、支援を申し出た英国の多数の主要企業と協議中であることを明らかにしている。