カナダ：深地層処分場候補地の予備評価・第１段階が完了、９地点が第２段階へ
初期選定で良好と判定され、予備評価の第１段階が行われた21地点（赤字は第2段階に進む９地点）©NWMO
カナダでは稼働中の加圧重水炉１９基から出る使用済み燃料を再処理せず、高レベル放射性廃棄物としてサイト内で３０年間、集中貯蔵所でさらに３０年間保管した後、地下５００メートルの深地層に最終処分する方針。２００７年に連邦政府が最終決定した同方針に従い、処分の実施主体であるＮＷＭＯが２０１０年５月からサイトの選定プロセスを開始していた。予備評価は９ステップで構成される同プロセスの第３ステップにあたり、処分場計画に当初、関心表明した２２地点の自治体のうち２１地点が初期選定で良好と判定され、予備評価の実施を要請。ＮＷＭＯは第１段階の作業として、候補地における環境影響や住民の安全性、エンジニアリング、廃棄物の輸送条件、地層科学的適性など、処分場の厳格な安全要件を満たすことが可能であるかに関する机上調査を行った。自治体側も、この段階で同計画に対する理解を深めるとともに、同計画が自治体の福利促進に役立ち、その長期的なビジョンに合致するか検討した。
セントラルヒューロンにおける第１段階調査で、ＮＷＭＯは処分場の選定要件を満たせる可能性が高いと判定。後続調査の対象として特定した。しかし、予備調査での判明事項はサイトの技術的適性と安全性を確証するものではなく、このような初期段階においては同地の自治体も処分場受入れの意志を問われることはない。第２段階の調査としては、地層科学や環境面に焦点を当てた予備的なフィールド調査や予備的安全評価、社会経済学的および文化的な詳細調査などを実施予定。候補地内に居住する先住民族や周辺エリアなど影響を受ける可能性がある自治体にも作業の焦点が広がるほか、自治体側も同計画について一層深く関わっていくことになるが、最終的な合意文書に署名するまではプロセスのいかなる段階でも、同計画への関与を打ち切ることが可能だ。