カナダのテレストリアル社、溶融塩炉の２０２０年代の商業化目指し資金調達
カナダの先進的原子力技術開発企業であるテレストリアル・エナジー社は１月８日、独自開発中の一体型溶融塩炉（ＩＭＳＲ）を２０２０年代にも産業市場に売り出すため、１，０００万カナダドル（約８億円）という技術開発・事業化資金の調達を完了したと発表した。昨年末にパリで開催された国連気候変動枠組条約・締約国会議（ＣＯＰ２１）を受け、カナダと米国が新たなＣＯ２排出削減目標を設定していることから、世界的で急速に進む一次エネルギー供給の低炭素化で促進能力を有するＩＭＳＲの実証炉をまずカナダで建設し、北米その他の地域で同技術を幅広く展開していく最初のステップとしたい考え。事業化に向けた初期投資に当たる「シリーズＡ」の資金調達は通常、投資家への優先株販売を通じて行われるもので、これにより同社はＩＭＳＲの認可前および建設前のエンジニアリングを進めるとともに、ＩＭＳＲがカナダの規制要件を満たしているかに関する認可前審査を今年前半にも原子力安全委員会に申請する。産業界との関わり合いも深めていく方針で、同設計の商業的メリットを産業界に実証するプログラムを実施することになる。
溶融塩炉は燃料として溶融塩とトリウムなどの混合液体を使用する原子炉で、北米では１９５０年代に米オークリッジ国立研究所を中心に開発が始まったものの、海軍で使われていた原子炉や初期の商業炉が軽水炉であったことから、その延長で軽水炉の技術開発が進展。しかし、「第４世代炉開発国際フォーラム（ＧＩＦ）」は２００２年に溶融塩炉を国際共同研究開発が可能な６種のコンセプトの１つに選択しており、２０１４年８月には米国の大手投資企業ファウンダーズ・ファンド社がトランスアトミック・パワー社の溶融塩炉開発に２００万米ドル（約２億円）を投資するなど、その将来性に対する期待は高まりつつある。
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