カナダ：チョークリバー・サイトのＳＭＲ建設計画で環境アセスメント開始
カナダ連邦政府は７月１５日、小型モジュール炉（ＳＭＲ）の「マイクロ・モジュラー・リアクター（ＭＭＲ）」をカナダ原子力研究所（ＣＮＬ）チョークリバー・サイトで建設するプロジェクトについて、カナダ原子力安全委員会（ＣＮＳＣ）が環境アセスメント（ＥＡ）プロセスを開始し、８月半ばまでの期間に一般国民および先住民グループから、建設サイトとその周辺環境に関するコメントを募集すると発表した。
このプロジェクトでは、同国のエネルギー・プロジェクト開発企業グローバル・ファースト・パワー（ＧＦＰ）社が今年３月、カナダのＳＭＲ計画としては初めて、「サイト準備許可（ＬＴＰＳ）」をＣＮＳＣに申請していた。支援企業の米ウルトラ・セーフ・ニュークリア社（ＵＳＮＣ）が設計・開発したＭＭＲ（熱出力１．５万ｋＷ、電気出力０．５万ｋＷ）の商業用実証炉を、原子力発電事業者であるオンタリオ・パワー・ジェネレーション（ＯＰＧ）社との協力により、同サイトで準備・建設・運転した後、廃止措置をとるという内容である。
ＣＮＳＣはまず、ＬＴＰＳ申請にともない提出された同プロジェクトの概要を審査し、関係規則に即していると認定した。一般からのコメント募集を含むＥＡプロセスは、ＬＴＰＳの発給判断を下す前に関連法に基づいて実施されるもので、これにより同プロジェクトが周辺環境等に深刻な悪影響を及ぼさないことを確認する。ＣＳＮＣはこのため、同プロジェクトの建設サイトと周辺環境に対するコメントを、関連情報などと併せてＥＡプロセスに活用する方針である。
ＵＳＮＣ社のＭＭＲは、シリコン・カーバイドで層状に被覆されたウラン粒子を燃料に用いる第４世代の小型モジュール式高温ガス炉。２０年の運転期間中に燃料交換を行う必要がなく、いかなる事故シナリオにおいても、物理的な対応なしですべての熱が受動的に環境中に放出されるという。また、メルトダウンが発生するリスクもなく、運転員が持ち場を離れた場合でも安全性が保たれるとしている。
ＧＦＰ社とＵＳＮＣ社、およびＯＰＧ社が同日に発表した共同声明によると、ＥＡプロセスの開始にともない３社は同プロジェクトの詳細調査を始める予定。ＧＦＰ社はさらに、この作業と並行して、ＣＮＬが２０１８年４月に募集を開始した「ＣＮＬ管理サイトにおけるＳＭＲ実証炉の建設・運転提案」に対しても、提案者の選定プロセスに必要な情報を提供する。
ＭＭＲのＬＴＰＳ申請がＣＮＳＣに承認されれば、同プロジェクトはカナダで将来的にＳＭＲを開発する際のモデル計画になると３社は指摘。ＳＭＲは化石燃料に代わる有望な発電オプションとなるほか、遠隔地の鉱山など産業設備に対する電力供給にも適用されるとした。また、ＭＭＲモデルは究極的に、再生可能エネルギー源の使用を可能にしつつエネルギー需要を満たす上で、カナダ全体に重要なソリューションをもたらすと明言。環境面や地球温暖化防止面の目標達成にも寄与するとしている。
（参照資料：カナダ政府、カナダ原子力安全委、ＧＦＰ社、ＯＰＧ社の発表資料、原産新聞・海外ニュース、およびＷＮＡの７月１７日付「ワールド・ニュークリア・ニュース（ＷＮＮ）」）