米ニュースケール社製ＳＭＲの設計認証審査が進展
米オレゴン州のニュースケール・パワー社は７月２２日、独自開発した小型モジュール炉（ＳＭＲ）「ニュースケール・パワー・モジュール（ＮＰＭ）」について、米原子力規制委員会（ＮＲＣ）が２０１７年から実施している設計認証（ＤＣ）審査の第２、第３段階が完了し、最終規則の発給までに全６段階ある同審査の第４段階に移行したと発表した。
これは予定の日程より６週間先行しており、同社は２０２０年９月のＤＣ取得に向けて、ＮＲＣの審査が順調に進んでいると指摘。同技術の商業化スケジュールにおける重要な節目になったと強調した。
同設計のＤＣ審査は、ＳＭＲとしては世界で初めて、かつ唯一行われているもので、同審査が進展したことでニュースケール社がＮＰＭを市場に送り出す日は一段と近づいた。同社はこれにより、世界のＳＭＲ開発競争において、米国がロシアや中国などの競合国に先んじる道が拓けたとしている。
ニュースケール社は２０２６年にも、米エネルギー省傘下のアイダホ国立研究所（ＩＮＬ）内で同設計による最初のプラントの運転開始を目指している。その所有者となるユタ州公営共同電力事業体（ＵＡＭＰＳ）は、単機出力６万ｋＷの同ＳＭＲを１２基連結して、合計出力７２万ｋＷで発電することを計画。これらの運転については、ワシントン州の電気事業者エナジー・ノースウエスト社が担当することになっている。
ニュースケール社はまた、米国でＮＰＭの初号機建設が近づいたことから、カナダやヨルダン、ルーマニアでも同ＳＭＲを建設する可能性を探るため了解覚書をそれぞれと締結。これに加えて、潜在的顧客となり得る様々な事業者とも協議を続けている。
同社はさらにここ数か月間、独自のサプライチェーン構築対策を講じており、技術面で専門的知見を提供してくれる企業との予備的合意文書に調印。ＮＰＭ用の機器製造で、すでに韓国の斗山重工業や米国のアーキテクト・エンジニアリング企業サージェント＆ランディ社と合意したことを明らかにしている。